日本經濟產業省資源能源廳25日宣布，當天在日本海的3個地點調查了甲烷水合物(俗稱可燃冰)的分布情況，并且成功采集了地質樣本，這是日本政府首次在日本海采集可燃冰樣品。
可燃冰是一種由甲烷氣體和水分子形成的白色晶體，能像天然氣一樣燃燒。地球上可燃冰的儲藏量非常大，被認為是有望取代煤、石油和天然氣的新能源。可燃冰在高壓低溫條件下形成，通常存在于大陸架海底地層以及地球兩極的永久凍土帶。
資源能源廳從2013年開始在日本近海調查可燃冰蘊藏量，迄今確認了971個很可能存在可燃冰的地質結構。25日調查的3個地點位于新潟縣上越近海、秋田和山形近海，工作人員從海底向下鉆探了約100米，采集樣品進行分析后，發現這3處都是含有可燃冰的地質結構，可燃冰厚度最大達到約1米。
資源能源廳當天還宣布，在隱岐諸島近海、新潟縣上越近海、秋田和山形近海以及日高近海實施調查時，發現了很可能存在表層型可燃冰的746個“氣煙囪”結構，這種地形只有可燃冰廣泛存在時才會出現。表層型可燃冰是地下的甲烷氣體噴出到海底表面后形成的結晶。
日本政府2013年4月通過的內閣決議提出，要爭取在2018年度使可燃冰實現商業化利用。今后，經濟產業省為了實現可燃冰的商業生產，準備從2015年度開始進行更大規模的調查，推測日本可燃冰的整體資源量。
日本經濟產業省認為，如果能夠大量生產，將可以用國產的可燃冰替代嚴重依賴進口的天然氣。去年3月，經濟產業省宣布在太平洋沿岸的愛知縣近海首次成功試采了可燃冰。